在GB25501-2010国家标准实施前，所谓的节水龙头是指符合CJ 164-2002《节水型生活用水器具》规定的陶瓷片密封水嘴(水龙头），其所谓节水，是相对于铸铁螺旋升降式水龙头而言的——节水效果十分有限。

节水原理：
       a） 限流节水，即限制流量以减少用水过程中水的无谓流失（规定在水压0.1MPa和管径15mm下，最大流量不大于9升/分钟）。
       b）缩短水龙头开、关时间，减少开关过程中水的浪费。
       c）陶瓷密封减少滴漏。

主要缺陷：上述a、b、c三个节水原理从理论上讲是可行，但实践中却效果欠佳。原因如下：
    a）满足“在水压0.1MPa和管径15mm下，最大流量不大于9升/分钟”的陶瓷阀芯水龙头，当水压超过0.1MPa后流量随水压增高而增大，其昌对多个正规厂家生产的水龙头进行实际测试：在0.2MPa水压下一般达到14～18升/分钟，在0.3MPa水压下则达到15～23升/分钟。而大多数供水压力都大于0.1MPa、大部分在0.2MPa以上。因此，在多数情况下，这种节水龙头的实际流量大于适合的用水流量（对大多数用水方式而言，水龙头的最佳流量为6～8升/分钟），存在严重的超压出流现象，大量的水白白流失！可见其“限流节水”的效果十分有限！（参见《节水型生活用水器具》节水龙头的流量依据）
       b）开关角度一般为60～90度的陶瓷阀芯水龙头在实际使用中难以做到一次转动开关手柄就能得到适合的出水量，而是往往需要调整1～3次。因此，这类水龙头开启过程中的节水效果是不能保证的。
       c）靠陶瓷密封减少滴漏同样不能很好实现。质量合格的这类节水水龙头新投用时密封效果确实很好，但由于陶瓷密封面对水中沙、石等硬质杂质敏感，密封面容易磨损、划伤——密封面磨损、划伤后即产生滴漏。

可见，CJ164节水水龙头的节水效果十分有限。

国标GB25501-2010《水嘴用水效率限定值及用水效率等级》定义的节水水龙头比CJ164的节水龙头有了进步：将三个能效级别的水龙头的最大流量分别限制在12L/min、13.5L/min和15L/min，超压出流现象得到了一定程度的改善。但相对于6～8升/分钟的理想流量仍然过大。

     GB25501国标对I级能效的节水水龙头的流量下限没有做出限制，有的企业为了"达到"I级能效标准，过分降低低水压下的流量，影响到低水压下的正常用水。

    与CJ164一样，GB25501节水水龙头仍然靠出水口附件（网嘴、喷嘴等）实现节水，而这些附件需要清理、维护，必须是可拆的，这就导致在公共场所往往被拆除扔掉、产品失去功能。